Redes Wireless (ou redes sem fio), são redes de comunicação entre computadores, que como o nome já diz, são baseadas em uma estrutura sem fios. Esta comunicação é baseada em ondas de radio que são transmitidas pelos Access Points (ou pontos de acesso). Estes equipamentos são responsáveis por interconectar qualquer dispositivo que suporte os mesmos padrões de redes sem fio. Estes padrões são definidos de acordo com a freqüência das ondas de radio transmitidas e da velocidade de transmissão dos dados.

Os padrões para a comunicação sem fio podem ser abertos, e sendo assim, podendo ser utilizados por qualquer fabricante, garantindo interoperabilidade entre eles, ou podem ser padrões proprietarios, que permitem apenas que equipamentos de um mesmo fabricante se comuniquem. Independentemente de aberto ou proprietário, estes padrões devem atender a legislaçao brasileira quanto as faixas de frequencia a serem utilizadas

Atualmente existem basicamente 2 faixas de freqüência licenciadas no Brasil, a de 2,4GHz e a de 5GHz, podendo ser 5,4GHz ou 5,8GHz. Dentro de cada faixa existem alguns padrões de acordo com a sua taxa de transmissão. Em 2,4GHz temos os padrões 802.11b com taxa de transmissão de 11 Mbps, 802.11g com taxa de transmissão de 54 Mbps e o 802.11n com taxa de transmissão de 300 Mbps, que ainda esta em fase de desenvolvimento, tende a ser a tecnologia predominante para este tipo de solução num futuro proximo. Já em 5GHz temos apenas o padrão 802.11a com taxa de transmissão de 54 Mbps que funciona em 5,8GHz. A faixa de 5,4GHz é normalmente utilizada em soluções proprietarias, e não existe ainda padrão aberto para este frequencia. É importante na concepção de uma rede wireless, que todos os componentes que serão conectados a ela suportem o mesmo padrão, para que haja compatibilidade entre eles.

Levando em conta estes padrões, existem diferentes formas de se aplicar a utilização de redes sem fio, desde a criação de uma pequena rede local de computadores para o compratilhamento de uma conexão com a internet, até soluções de redes sem fio para grandes corporações com capacidade de transmissão de Voz sobre IP em wireless (WVoIP), ou até mesmo a interligação de redes distantes através de links sem fio de grande alcance, ou ainda a iterligação de diversos pontos distantes entre si através de links sem fio.

As redes sem fio têm cada vez mais sido utilizadas devido a grande facilidade de instalação e mobilidade por elas proporcionada. Isto se prova útil quando uma empresa não necessita mais de mão de obra para que seja feito cabeamento para que os computadores sejam conectados em rede, tão pouco necessita de qualquer instalação adicional para que novos computadores se conectem, ou ainda, permite maior facilidade em mudanças de layout, já que não existe a preocupação com a disponibilidade de pontos de rede.

Além disso, esta estrutura de rede permite, por exemplo, que uma pessoa se mova de sua mesa a uma sala de reuniões sem perder sua conexão, ou que várias pessoas em uma mesma reunião se conectem a rede sem a necessidade de instalação de muitos pontos de rede ou de um switch nesta sala.

Atualmente existem basicamente duas estruturas básicas para a formulação de uma rede sem fio. A primeira e mais comum, é baseados nos Access Points funcionando de forma independente e gerenciados individualmente. Nesta estrutura, cada equipamento funciona independente da presença de outros access points na rede e é indicada para redes pequenas a médias, onde não sejam necessários muitos equipamentos para atender a área desejada. A segunda forma, é baseada em uma estrutura com um equipamento central, responsável por todo o gerenciamento e configuração desta rede, a access points distribuídos, que dependem do equipamento central para funcionarem. Esta estrutura agrega mais inteligência e facilidade ao gerenciamento da rede pois com todas as configurações concentradas em um único equipamento, o gerenciamento se torna mais simplificado, esta estrutura é normalmente conhecida como Wireless Switch.

Podemos classificar as redes wireless da seguinte forma:

Redes de Transmissão:
  MESH
  Wimax

Corporativo:
  Indoor
  Outdoor Ponto-a-Ponto ou Multiponto

SHB/SOHO: